편백이 반듯하게 하늘로 쭉쭉 뻗어 숲을 이루고 있다. 삼나무와 참나무, 고로쇠나무도 단지를 이루고 있다. 단풍나무와 잣나무, 동백나무, 배롱나무도 많다.

싱그러운 연녹색의 숲바다에 금세 눈이 시원해진다. 봄바람에 실려 온 숲내음도 달달하다. 살포시 얼굴에 와 닿는 바람결은 보드랍다. 마음속 깊은 갈증까지 씻어주는 느낌이다. 호흡까지도 편안해진다. 보약 같은 숲이다. 치유의 숲이다.

봄꽃도 만발했다. 연분홍 진달래꽃이 여기저기 피었다. 진분홍 빛깔의 철쭉은 꽃망울을 터뜨리고 있다. 길섶에서 피어난 보랏빛 현호색과 연푸른 봄까치풀꽃도 정겹다.

숲속의 아담한 계곡도 맑고 깨끗하다. 오가는 발걸음도 드물다. 한적하다. 걸음을 재촉할 이유가 없다. 숲에서 서성거리고, 하늘거리는 것만으로도 좋다. 몸도 마음도 연둣빛으로 물든 것 같다. 예쁘고 오진 숲이다.

보성 주월산(557m)과 초암산(576m)이 품은 숲, 윤제림(允濟林)이다. 전라남도 보성군 겸백면 수남리 일대에 있다.

복합영농으로 수익 창출

“단순히 나무를 심고, 수십 년 키워서 원목을 팔아 돈 버는 시대는 지났어요. 경제성도 없고요. 6차 산업화해야죠. 산에서 생산하고, 만들고, 체험하고, 파는, 그러니까 1차, 2차, 3차 산업이 모두 더해진 산림경영이 필요할 때입니다. 그 모델을 만들고 있어요. 지금.”

대(代)를 이어 윤제림을 가꾸고 있는 정은조(65) 대표의 말이다. 모범 임업인으로 한국산림경영인협회장을 맡고 있는 정 대표는 부친(정상환·2005년 작고)이 일군 산림을 이어받아 산림경영의 본보기 숲으로 가꾸고 있다. 한국산림경영인협회는 15㏊ 이상 산지를 소유한 전국의 산주 360명으로 이뤄져 있다.

“그동안의 산은 녹화의 대상이었죠. 앞으로는 수익을 내야죠. 나무를 베서 팔면 목돈을 만지겠지만, 그 다음엔 어쩝니까. 다시 나무를 심어서 원목으로 자랄 때까지 수십 년을 기다려야 하잖아요. 이래서는 산림의 미래가 없어요.”

정 대표가 산림경영의 모델을 만들고 있는 이유다. 산림을 국민과 공유하고, 국민의 삶의 질 향상에도 보탬이 된다는 판단에서다.

이를 위해 정 대표는 복합영농을 시작했다. 임산물을 생산·가공해 직거래하기 위해서다. 산나물과 임산물을 채취할 수 있는 체험단지를 만들었다. 임산물 체험교육관과 편백숲 음악회장도 만들고 있다.

앞으로 행글라이더와 ATV(험한 지형에서도 탈 수 있는 오토바이)를 겸할 수 있는 산악레포츠 단지도 만든다. 숲속 유치원과 도서관도 구상하고 있다.

숲속 야영장과 함께 색다른 야영 체험장도 별도로 조성한다. 참가자들이 산막을 직접 조립해서 생활하고 해체까지 체험하는 공간이다. 여기서 생활과 숙식을 함께 하는 단체 훈련장이다. 관광객들에게 재미와 보람까지 선사하고 유·무형의 소득을 창출한다는 것이다. 수익도 공익에 쓸 방침이다.

1960년대 중반 시작된 숲 투자

“혼자서 다 할 생각 없어요. 할 수도 없고요. 지역사회와 같이, 지역주민들과 함께 해야죠. 운영도 같이 하고 소득도 나누고요. 저는 지출을 줄이고, 주민들은 일자리를 얻을 수 있으니 ‘누이 좋고 매부 좋은’ 일 아니겠습니까.”

정 대표의 자신감은 윤제림에 대한 자부심에서 비롯된다. 윤제림이 자리하고 있는 보성의 여건도 좋다. 편백, 삼나무, 전나무 빽빽한 초암산은 철쭉 군락지다. 주월산은 패러글라이딩장을 갖고 있다. 차밭과 갯벌도 넓고 천연염색과 판소리 자원까지 보유하고 있다. 6차 산업화의 전제 조건을 두루 갖추고 있다.

“관광객들이 산에서 트레킹과 등산을 즐기고요. 청정 임산물과 함께 웰빙 음식을 맛보도록 하고요. 힐링도 하고, 체험과 교육 기회까지 두루 제공하는 복합 산림산업으로 키우려고요. 윤제림을.”

정 대표가 그리고 있는 윤제림의 미래다.

보성 윤제림은 1960년대 중반부터 조성됐다. 정 대표 아버지의 손에서 녹화사업이 시작됐다. 당시 그의 부친은 주조장과 극장 운영으로 번 돈을 여기에 다 쏟아 부었다. 민둥산에 편백과 해송, 참나무, 밤나무, 상수리나무를 심었다. 헐벗은 산을 푸르게 가꾸는 게 살길이라는 사명감에서였다. 산림정보를 얻기 위한 독서와 연구로도 밤을 지새웠다.

시간이 흘러 밤나무가 유실수로서의 기능을 다하자 수종 갱신에 나섰다. 참나무와 굴참나무를 많이 심었다. 편백과 삼나무, 목백합, 육송, 고로쇠나무, 그리고 구상나무, 전나무 등 조경수를 심었다. 60∼70년대 산림녹화의 주역으로 살았던 아버지는 그 공로를 인정받아 1992년 정부로부터 동탑산업훈장을 받았다.

부자가 산림에 모든 희생 바쳐

“아버지께서 정말 고생하셨어요. 날마다 새벽 6시면 집을 나가서 날이 어두워져야 돌아오셨거든요. 두꺼운 청바지를 입으셨던 걸로 기억하는데, 집에 들어오시면 다리에 박힌 가시를 빼내고 소독약을 바르는 게 일상이었어요. ‘저렇게 힘든 일을 왜 사서 하시나’ 싶었죠.”

정 대표의 회상이다.

서울대학교를 졸업한 정 대표는 바로 대기업에 들어갔다. 미국과 영국, 싱가포르, 두바이 등지에서 주재원으로 근무했다. 미국에서 경영전문대학원(MBA)을 마치고 무역업을 하면서 제법 돈도 벌었다. 그럼에도 부친은 고향으로 돌아와서 대를 이어 산림을 가꾸라고 주문했다.

부친의 잇단 설득에 정 대표는 고향으로 돌아왔다. 1989년이었다. 아버지가 일군 산림을 빛내고, 고생한 대가를 후대에 남겨야겠다는 각오도 다졌다. ‘수남농장’으로 불리던 산림의 이름도 아버지의 호를 따서 ‘윤제림’으로 바꿨다. 면적도 조금씩 늘려 337㏊(100만 평)까지 넓혔다. 나무도 꾸준히 심었다.

그 공로로 지난 2012년 동탑산업훈장을 받았다. 아버지가 훈장을 받은 지 20년 뒤였다.

대동문화 94호 [2016 5,6월호]

이돈삼 전라남도 대변인실  webmaster@chkorea.news

<저작권자 © 채널코리아뉴스, 무단 전재 및 재배포 금지>