2016 한강 멍때리기 대회 현장

서울시(한강사업본부)오는 4.30(일) 15시부터 18시까지 망원한강공원 성산대교 하부에서 <207 한강 멍때리기 대회>를 개최한다.

서울시(한강사업본부)는 “‘2017 한강 멍때리기 대회’는 폭발적인 관심으로 신청 하루만에 3천 5백여명 접수가 진행됐으며, 대회 선수는 70명 선발 예정으로, 4월 4일(화) 10시에 접수를 조기 마감한다”고 밝혔다.

멍때리기는 ‘아무 생각 없이 멍하니 있다’를 뜻하는 속어로, 정신이 나간 것처럼 한눈을 팔거나 넋을 잃은 상태를 말한다. 2014년 10월 27일 서울 용산구 전쟁기념관 앞에서는 누가 더 멍한지를 겨루는 ‘제1회 멍 때리기 대회’가 열렸다. 프로젝트 듀오 전기호’란 이름으로 멍 때리기 대회를 주최한 웁쓰양(39․예명)과 저감독(34․예명)은 “현대인들이 빠른 속도와 경쟁사회로 인한 스트레스에서 멀리 떨어지는 체험을 하는 것”이 대회의 취지라고 밝혔다. 최연소 참가자로 참가해 이 대회에서 1시간 30분간 미동도 없이 멍하게 앉아 있어 우승을 차지한 김지명(9)은 멍 때리기의 비결에 대해 “멍 때리기는 아무 생각 안 하는 것이다”라고 말하면서 우승 소감으로 “앞으로도 열심히 멍 때리겠다”고 했다.

‘제1회 멍 때리기 대회’는 큰 화제를 불러일으켰다. 서울 대회가 끝난 뒤에 전국에서 대회 개최 요구가 밀려들기 시작해 2회 대회부터는 시기를 앞당겨 전국 각지를 돌며 열기로 했다. 멍 때리기는 중국에까지 진출해 2014년 11월 18일 중국 청두(成都)시에서 중국 최초의 멍 때리기 대회가 열렸다.

일부 정신과 의사들은 끊임없는 자극이 뇌에 밀려드는 시대에 ‘멍 때리기’는 효과적인 휴식 방법이라면서 멍 때리기를 예찬한다. 예컨대 『멍 때려라』의 저자로 서울 강북삼성병원 정신건강의학과 교수 신동원은 멍 때리기는 효율적인 뇌의 재정비 수단이라고 말한다. 그는 “뇌는 휴식을 통해 정보와 경험을 정리하고 불필요한 정보는 과감하게 삭제하여 새로운 생각을 채울 수 있는 여백을 만드는데, 현대인의 머리는 휴식할 시간이 없다”면서 “신경증적인 불안감이 24시간 SNS에 접속하게 하는 등 무언가를 찾아 헤매게 만들고 있지만 정작 새로운 아이디어를 창조하는 데 필수적인 재정비의 시간을 희생시키고 있다”고 했다.

하지만 멍 때리기 예찬이 지나치다는 견해도 만만치 않다. 남은주는 “스웨덴의 인지신경과학 전공 교수인 토르켈 클링베리는 사람의 뇌가 한꺼번에 일곱 가지 이상의 정보를 저장하려 하면 멍한 상태가 된다고 했다. 과잉 정보, 역할 과부하 상태에 시달리는 우리들은 멍해지기 쉬운 조건 속에서 산다. 뇌의 전전두엽 부분을 활성화한다며 멍 때리기를 예찬하는 과학자도 있지만 앞뒤가 바뀌었다”며 다음과 같이 말한다.

“멍 때리기는 정보를 처리하려고 애쓰는 상태다. 우리가 감당해야 할 일들의 가짓수와 책임감 같은 노동밀도가 지나치게 높으니까 큰 탈이 나지 않도록 뇌가 조절 기능을 발휘하고 있는 것이라고 보아야 한다.······요즘 학부모들 사이에선 멍 때리기가 뇌 이완을 유도하고 창의력을 높인다는 말이 퍼지면서 자녀의 멍 때리기를 따뜻한 시선으로 보자고 하지만 터무니없는 소리다. 푹 자고 싶다고 했더니 잠깐 졸아도 된다고 대답하는 것과 다름없다.”고 한다.

박기용 서울시 한강사업 총무부장은 “한강 멍때리기 대회에 많은 관심을 가지고 신청해 주신 시민여러분들에게 감사인사를 전하며, 참여선수가 아니더라도 행사당일 현장에서 멍때리기 대회를 관람하면서 함께 즐겨보시길 추천한다”고 덧붙였다.

오덕만 서울 주재기자  weedu-duck@hanmail.net

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