들과 개울이 놀이터이고 돌멩이가 놀잇감이 되는 곳. 강원도 원주는 산골 소년에게 특별한 경험을 제공해준 장소이다.

어린 시절 나무와 흙과 수수깡으로 무언가를 만드는 것을 좋아했고, 재미있었고, 행복감을 느꼈던 소년은 자연으로 풍요롭던 그 시절의 기억을 자양분으로 삼아 모형 기술자가 된다. 크고 작은 모형들을 제작했지만 무엇보다 그에게 가장 큰 영감을 준 것은 다른 아닌 한국 고건축 모형이었다. 경주 안압지, 불국사, 황룡사, 익산 미륵사, 천안 독립기념관 등의 건축물 제작에 참여하였으며 1986년 경복궁 모형을 만들 때에는 못을 쓰지 않는 맞춤 구조 방식의 우리나라 건축 기술에 크게 매료된다. 그리고 다음과 같은 고민에 빠진다.

포디프레임 표지. [사진=스타리치북스]

‘한국 건축의 아름다움을 어떻게 하면 우리 아이들에게 알려줄 수 있을까?’

이미 학교에서는 분필과 평면만을 이용한 수업이 이루어졌고, 사교육은 값비싼 수입교구와 프로그램들이 자리를 차지하고 있었다. 우리 문화에 뿌리를 둔 대중적인 교구는 과연 없는 것일까?

이런 고민 끝에 그는 ‘4D프레임’을 개발했다. 4D프레임은 21세기 창의적 인재를 위한 최고의 수리과학 융합 교구로 높이 평가받고 있다. 4D프레임은 ‘4차원(the fourth dimension)’과 ‘프레임(frame, 틀·뼈대·구조·짜임새)’의 합성어로, 무의미한 하나의 개체, 점(0차원)이 또 다른 개체와 만남으로써 선(1차원), 면(2차원), 그리고 입체(3차원)로 발전되어 궁극적으로는 사용자의 생각과 내면의식까지 표현 가능해짐을 의미한다. 또한, 4D프레임의 ‘4D’는 ‘for dream(꿈을 위해)’이라는 영문 의미를 내포하여 아이들이 4D프레임을 통해 상상의 나래를 마음껏 펼쳐 나가기 바라는 소망을 담았고, 글로벌 시대에 발맞추어 세계로 뻗어나갈 것이라는 4D프레임 제작자들의 의지를 대변하기도 한다. 현재 4D프레임은 수학, 과학, 기술, 공학, 예술 등 융복합 학문과의 연계가 가능한 콘텐츠로 이미 그 가치와 용도를 인정받아 전 세계로 뻗어나가고 있다.

이는 국내 교구재 시장의 선구자, 포디수리과학창의연구소 박호걸 소장 이야기다. 박호걸 포디수리과학창의연구소 소장은 1962년 강원도 원주시 신림면 금창리에서 태어났다. 가난한 집안 형편 탓에 중학교 졸업 후 곧바로 생계에 뛰어들어 인쇄소, 가방공장, 공예사 등에서 다양한 경험을 쌓는다. 꾸준히 적성에 맞는 일을 찾다가 서울 정수직업훈련원에서 목공예 기술을 배우며 재능을 인정받는다. 이후 기흥성 모형 공사에서 12년간 모형 기술자로 일하며 천안 독립기념관, 경동교회, 롯데월드 민속관 등 수많은 건축물 모형 제작에 참여했다.

포디프레임 표지. [사진=스타리치북스]

1993년 에벤에셀 모형을 설립하여 본격적으로 건축모형과 어린이용 교구 제작을 시작했다. 이후 ‘가볍고, 구하기 쉽고, 누구나 간단하게 만들 수 있는’ 빨대와 우리나라 전통 한옥의 목조구조에서 착안한 ‘4D프레임’을 개발하여 국내 교구재 시장의 새 장을 열었다.

2003년 (주)포디랜드를 설립하고 수리과학 융합, 창의, 발명체험 교구 및 교육 프로그램 개발에 더욱 매진하였다. 2007년부터는 교육강국 스웨덴을 시작으로 핀란드, 이스라엘, 미국, 중국, 사우디아라비아, 카타르, 오만, 몽골, 남아프리카공화국 등 전 세계 25개국에 진출하여 우리나라 교구의 우수성을 널리 알리고 있다.

박호걸 소장이 4D프레임의 탄생 배경과 개발 과정, 그리고 대중적인 국산 교구 개발에 앞장섰던 자신의 발명 정신과 개발 철학을 담은 책 《포디프레임-상상력을 키우는 유연성의 세계》(스타리치북스)를 펴냈다.

이 책은 4D프레임 작품들과 그 조립 과정이 다양한 시각자료로 상세히 수록되어 있어 사용자들과 독자들에게 사용 매뉴얼로서 유용하다.

이 책은 더 많은 이들이 놀잇감 이상의 가치를 지닌 4D프레임의 특성을 이해하고 그 무한한 가능성을 올바로 체험해보는 데 의의를 둔다.

일부에서는 작은 조각으로 무언가를 만들어낸다는 점에서 세계적인 아동용 완구제품 레고(Lego)와 4D프레임을 비교하곤 한다. 그러나 저자는 레고와 4D프레임이 같으면서도 많은 부분에서 다르다고 이야기한다.

우선 가장 큰 차이점은 4D프레임은 레고처럼 완제품이 아니라는 것이다. 엄밀히 말하면 4D프레임은 제품이 아닌 하나의 콘텐츠다. 작은 조각에 불과하지만 이것을 분해하고 조립하는 과정을 통해 사용자 스스로 작품을 창작하고 완성시킬 수 있다.

무엇보다 가장 큰 차이점은 4D프레임은 구부리고 자르는 일이 가능하다는 점이다. 레고의 직육면체나 정육면체 모양의 플라스틱 블록, 브릭(Brick)은 물체의 형태를 만들거나 기본 틀을 잡을 때 반드시 쓰이는 중요한 부품이지만 단단한 플라스틱으로 만들어졌기 때문에 변형이 불가능하다. 하지만 4D프레임의 구성 요소인 연결발과 연결봉은 구부리고 접고 자르는 일이 가능하며, 심지어는 더 긴 길이로 늘려나갈 수도 있다. 다른 제품보다 유연하고 부드러운 재질을 택했기 때문에 가능한 일이다.

특히 4D프레임에 한글의 원리가 담겼다고 스스로 자부하는 부분은 바로 작고 간단한 부품으로 엄청난 것들을 만들어낼 수 있다는 점이다. 천지인 세 개의 기호로 수천수만 단어를 자유롭게 만들어내듯이, 연결봉과 연결발 몇 개로 수천수만의 무궁무진한 작품을 만들어낼 수 있다.

저자는 실제로 최근 드론을 4D프레임과 접목해 축구경기를 할 수 있는 시스템을 만들었다. 이를 통해 전국뿐만 아니라 세계의 많은 나라를 상대로 드론 축구대회를 개최할 예정이다. 또 4D프레임에 태양광을 접목하는 시도 등 4D프레임을 새로운 기술과 접목하여 새로운 방향으로 변화 발전하려는 노력이 지금도 계속되고 있다.

정유철 기자  hsp3h@naver.com

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