문화재청(청장 김현모)이 불교문화재연구소(소장 제정)와 함께 공동 추진하고 있는 <2021년 전국 사찰 불단 일제조사>의 결과를 담은 보고서를 발간하였다.

<2021년 전국 사찰 불단 일제조사> 보고서는 2020년부터 2024년까지 총 5개년으로 추진하고 있는 ‘불교문화재 일제조사’ 사업 중 지난해 조사한 ▲순천 정혜사 대웅전(보물), ▲양산 통도사 대웅전(국보), ▲부산 범어사 대웅전(보물), ▲창녕 관룡사 대웅전(보물), ▲기장 장안사 대웅전(보물) 등의 불단을 포함한 전남Ⅱ‧부산‧울산‧경남 지역 11개 사찰의 불단에 대한 결과이다.

불단은 부처님을 높이 모시기 위해 만든 단이다. 그동안 건축물의 일부로 인식되거나 예불 의식으로 접근이 어려워 불상, 불화 등 다른 유형문화재에 비해 상대적으로 관심이 부족했다. 불단은 불상 봉안의 종교적 상징성과 부처의 세계를 장엄하는 요소로 불교 목공예적 가치가 높으며, 불단의 주재료인 목재는 재질적 특성상 화재, 충해, 습기 등 외부 환경에 취약해 쉽게 원형이 상실될 수 있다.

이에 문화재청과 불교문화재연구소는 2020년부터 사찰 불단에 대한 인문학적 조사, 원형 디지털 기록화(2차원 (2D) 디지털 촬영, 3차원 입체(3D) 스캔, 정밀실측, 도면 작업), 보존과학 조사(손상현황지도, 수종·성분 분석, 보존환경 분석), 안전 점검 등을 병행한 정밀 기록‧조사를 진행하고 있다.

두 기관은 이번 조사를 통해 양산 통도사 대웅전 불단 내부에서 조성 관련 기록 자료를 처음으로 확인하는 성과를 거뒀다. 또한, 통도사 대웅전 불단이 진신사리(석가모니 사리)를 봉안한 금강계단을 예배하기 위한 것이며, 그 특성상 천판 상부에 불상을 봉안하지 않은 독특한 구조와 형태를 하고 있다는 사실도 밝혀냈다. 또한, 정밀조사를 통해 불단 중대 청판 뒷면에서 묵서 기록을 새롭게 발견하기도 했다.

양산 통도사 대웅전 불단의 모습 / 문화재청 제공

기록을 통해 우운 진희 스님 주도로 1644년 대웅전을 중건하고 1645년 불단을 제작한 사실도 확인했으며, 불단을 제작한 대목수 상징, 부목수 광현 등의 장인 외에도 제작에 참여한 인명 기록을 확인했다. 묵서 내용은 그동안 역사적 기록이 부족한 통도사 대웅전의 중건 관련 사실을 보완하는 구체적인 내용을 담고 있다는 점에서 그 의의가 있다.

또한 고성 운흥사 대웅전 불단의 하대목에서는 묵서 기록을 발견해 1683년 제작된 사실을 확인했다. 그동안 1731년 건립한 것으로 알려진 운흥사 대웅전의 중건 시기를 보완하고 재고할 수 있는 중요한 기록 자료로 확인된다.

불패, 명경, 소통 등 불단 장엄구에 대한 조사도 병행하였다. 울산 석남사에는 소통, 명경, 불패가 모두 전해지고 있었으며, 조선총독부 문서, 유리건판 등 과거 기록 자료 등을 통해 창녕 관룡사 대웅전 불패는 현재 통도사 성보박물관에 소장되어 있다는 것을 확인해 이전 불단 모습과 본래 장엄구의 위치 등을 확인할 수 있었다.

한편, 올해에는 전남 순천 선암사를 비롯해 예산 수덕사, 공주 마곡사, 보은 법주사 등 충청 지역 9개 사찰을 대상으로 불단 16점과 장엄구 13점에 대한 정밀조사와 원형 디지털 기록화, 보존과학 조사 등을 수행할 예정이다.

문화재청과 불교문화재연구소는 이번 조사를 통해 사찰 불단 현황을 파악하고 추후 체계적인 관리와 보존을 위한 자료로 활용할 계획이며, 사찰 목공예의 전통과 우수성을 국민에게 알릴 기회로 삼을 예정이다. 또한, 불단에 조각된 다양한 문양과 도상은 불교문화 전통과 독창성을 엿볼 수 있어 앞으로 전통문화 콘텐츠로서 개발과 활용 가치가 높을 것으로 기대된다.

<2021년 전국 사찰 불단 일제조사> 보고서 / 문화재청 제공

윤정원 기자  shumewa@gmail.com

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