중부 내륙 관광 열차의 성공적 운행으로 열차 관광을 지자체마다 지역 경제 활성화의 촉매제로 삼으려는 움직임이 분주하다.

남도의 맛과 멋, 문화의 향기를 느낄 수 있는 새로운 개념의 ‘남도 해양관광 열차’ 가 지난 9월 첫선을 보였다. 코레일은 남도 해양관광 열차(S-train, 이하 S-트레인) 운영 계획을 확정하고 최종 확정된 거북선 형태의 기차 디자인도 처음으로 공개했다.

S-트레인은 9월 10일 개통식을 시작으로 시승 행사 등을 거쳐 지난 9월 27일부터 본격적인 상업 운행에 들어갔다. 남도 해양관광 열차의 ‘S’는 ‘남쪽(South)’과 남도의 리아스식 해안의 모습에서 비롯됐다. 그리고 S-트레인은 기관차와 5량의 객차 218석으로 구성되었으며, 2편이 각각 부산～여수엑스포, 광주～마산 구간을 매일 1회씩 왕복한다.

부산발 열차의 운행 구간은 부산, 구포, 진영, 창원중앙, 마산, 진주, 북천, 하동, 순천, 여천, 여수 엑스포의 250.7km이며, 광주발 열차는 광주, 광주 송정, 남평, 보성, 득량, 벌교, 순천, 하동, 북천, 진주, 마산의 261.4km 구간을 오간다.

운행 시간은 편도 4시간 30분 정도 소요된다. 카페실(식당실)에서는 남도의 풍부한 먹거리를 체험할 수 있으며, 바리스타가 탑승하여 차별화된 서비스를 제공한다. 특히 다례실은 우리나라 열차에는 처음으로 좌식이 도입됐으며, 남도의 명품 차(茶)를 음미할 수 있다.

철마다 색다른 지역을 색다르게 달린다

코레일은 S-트레인 개통에 맞춰 운행 구간에 테마역을 조성한다. 진영, 진주, 북천, 하동, 순천, 여수엑스포, 남평, 득량, 벌교, 보성역 등은 맞이방, 승강장, 관광 안내소 등을 관광 테마에 맞춰 꾸민다. 역 인근에는 마을 기업 등을 활용한 먹거리 장터 및 특산물 판매장도 조성한다.

그리고 관광객이 믿고 찾을 수 있도록 코레일이 추천하는 ‘트레인 하우스’도 운영한다. 1차로 지난 6월까지 남도의 대표적인 음식점 30곳과 서비스가 우수한 숙박업소 17곳을 선정했다.

코레일은 S-트레인을 남도를 대표하는 관광 인프라로 자리매김하기 위해 계절별 특화 상품도 운영할 계획이다. 9월 개통 이후 처음 맞게 된 테마는 진주 유등 축제, 벌교 꼬막 축제, 순천만 갈대 축제로 코레일은 이에 맞춰 S-트레인과 연계한 관광 특화 프로그램을 개발하고 있다.

앞으로도 봄 벚꽃(하동 및 진해)․매화(광양)․녹차(보성), 여름 해양(마산)․한려수도(여수)․도자기(강진), 겨울 녹차밭 빛축제(보성)․향일암 일출(여수)․도곡 온천(화순) 등 사시사철 남도의 문화를 체험할 수 있는 계절별 특화 상품을 선보일 계획이다.

S-트레인은 코레일이 추진하는 5대 관광벨트 중 두 번째 선보이는 열차다. 지난 4월 첫 선을 보인 중부내륙 관광열차 O‧V-트레인은 중앙선, 영동선, 태백선 구간에서 운행을 시작해 상반기 국내 여행에서 가장 주목 받은 관광 아이템으로 떠올랐고, 지역 경제 발전에 밑거름이 되고 있다. O‧V-train은 4월 개통 이후 지금까지 13만여 명이 이용했고, 여름 휴가 코스로도 인기를 끌어 8월 5일 현재 3만여 명이 예약하고, 주말 평일 가릴 것 없이 일부 반환표를 제외하고는 자리 잡기가 어려울 정도다.

열차 관광의 성공 신화 이어간다

또한 분천역, 양원역 등은 10명 남짓 이용하던 시골 간이역에서 하루 1천 명 가까이 방문하는 열차관광 명소로 발돋움했다. 이에 따라 인근 주민이 마을 장터와 체험프로그램을 운영하는 등 지역 경제도 활기를 띄고 있다.

O․V 트레인은 이색적인 열차 풍경과 어우러진 관광코스 운행으로 철도 관광열차의 새로운 전환기를 맞이했다는 평가를 받고 있으며, 코레일은 S-트레인으로 철도 관광과 지역경제 활성화의 성공 신화를 이어가겠다는 각오다.

팽정광 코레일 사장 직무대행은 “남도해양관광열차 ‘S-train' 운행이 남해안권 관광 활성화 및 동서 통합과 지역 상생 발전의 한 축을 긋는 역할을 할 것으로 기대한다.”면서 “성공적인 운행이 될 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 밝혔다.

무엇을 잇는다는 것도 중요하다. 하지만 끈을 계속 이어가는 것도 무엇보다 중요하다. 따라서 2013년 S-train 남도 해양관광 열차 개통으로 영호남을 하나로 잇는 연결고리 역할은 물론 남해안권 관광 활성화에 크게 기여 하는 바람을 가져본다.

대동문화 79호 [2013 11,12월호]

한경숙 기자  webmaster@chkorea.news

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