우리나라 1세대 건축가 김중업(1922~1988)이 설계한 “아리움 사옥(구 서산부인과 병원)” 건물이 소유주의 애착과 서울시(역사문화재과)의 설득덕분에 문화재로 거듭날 수 있는 계기를 맞이했다.
서울시 역사문화재과는 2월 8일, 김수근(1931~1986)과 함께 우리나라 현대 건축의 양대 산맥인 김중업의 건축물 가운데 최초로 “아리움 사옥(구 서산부인과 병원)”을 등록문화재 등록을 문화재청에 신청했다고 밝혔다. 서울시는 이를 위해 지난해 6월부터 소유자와 함께 주변의 역사유적과 어우러질 수 있는 해당 건축물의 활용 방안을 고심하며 문화재등록 신청을 추진해 왔다.

한양도성 광희문과 마주하고 있는 아리움 사옥(구 서산부인과 병원)

서울특별시 중구 을지로 7가에 위치한 “아리움 사옥(구 서산부인과 병원)”건물은 김중업이 1965~66년에 걸쳐 설계하여 지하1층, 지상5층(연면적 574.92㎡)의 개인병원으로 67년에 완공된 건물이다.
1965년 건축주인 산부인과 의사 서병준이 병원과 주거 공간을 겸할 수 있도록 김중업에게 설계를 의뢰하여 1층은 진료실, 2~3층은 병상, 4층은 주거공간으로 구성된 독특한 외관의 건물을 탄생시켰다. 아기를 분만하는 하는 곳으로서 남녀의 생식기가 이미지화되어 건물의 기본 형태를 이루고 하얀색 외벽과 함께 파격적인 디자인 개념의 외관을 가지게 되었다.
특히 김중업은 천재적인 건축가 르 코르뷔지에(Le Corbusier ,1887~1965)로부터 3년간 사사받은 유일한 한국인 제자로서 1950년대에 세계적인 건축 조류를 경험하기도 했다. 이처럼 자유롭고 독창적인 토대 위에 형성된 그의 설계 철학과 조형 감각은 건축주인 서병준 의사의 배려와 이해 속에 실현되었고, 그 결과 “아리움 사옥(구 서산부인과 병원)” 건물은 건축학도라면 한번쯤 방문하게 되는 우리나라 현대 건축의 대표적인 작품이 되었다.
병원으로서 청결함을 우선시하고 모든 건물 벽면과 바닥의 이음새부분을 둥글게 마감하여 먼지가 쌓이지 않고 말끔하게 닦일 수 있도록 배려하는 등 김중업은 파격적인 외형만이 아니라 60년대 당시로서는 생각하기 어려웠던 아이디어를 건물 곳곳에서 실현시켰다.
67년에 완공된 건물이 오늘날까지 건재할 수 있었던 것은 서병준 원장을 비롯해서 현 소유주인 정인훈 대표(아리움 대표)의 애착과 의지가 있었기에 가능했다. 특히 1995년에 1대 소유주인 서병준 원장으로부터 건물을 인수받은 정인훈 아리움 대표의 건물에 대한 애착과 보존 의지는 각별하다.  

50년동안 외관 원형을 유지하고 있는 아리움 사옥(구 서산부인과 병원)

1대 소유주 서병준 원장은 “무척 신경써서 지은 건물이라 아무에게나 넘겨줄 수가 없어서 식당이나 공장으로 쓰겠다는 사람은 모두 물리쳤는데, 자네라면 이 건물을 잘 지킬 수 있을 것 같다.”며 김중업의 설계도 청사진과 공사 시방서, 1966년 시청으로부터 받은 허가 서류까지 일괄을 현 소유주 정인훈 대표에게 넘겨주었다고 한다. 이후 정대표도 IMF 사태를 맞아 회사가 어려워졌을 때 사옥을 매도하거나 새롭게 지어 이윤을 남길까 하는 유혹을 물리치고 오늘날까지 그 원형을 유지하려 무던히 애써왔다.    
회사 사옥을 귀중한 작품이자 문화유산으로서 지켜나가고자 하는 서원장과 정대표의 대를 잇는 소신은 도심재개발 등을 통해 건축물을 이윤 추구의 대상으로만 보려고 하는 세태에 큰 울림을 전하고 있다. 그의 이러한 소신은 60년대 건축 기술과 재정적 제약으로 인해 실현하지 못했던 건물의 진정한 원형을 본인이 직접 그래픽 작업과 모형으로 되살리고 실제 리모델링을 통해 되찾으려는 노력으로까지 이어지고 있다.
오래된 건물이라 주차장이 없고 단열이 취약하여 더위와 추위에 견디기 어렵지만, 건물을 지키려는 정대표의 소신은 일관된다. 특히 야간이면 사옥 주변이 노점상들의 점유로 몸살을 앓고 있고 있어 건물을 관리·운영하기 것이 여러모로 힘겨움에도 불구하고, 자비를 들여 정원을 꾸미고 원형을 유지하려는 정대표의 노력은 변함이 없다.
서산부인과 병원에서 태어나고 진료 받았던 지역 주민들은 50여 년 동안 원래 자리를 굳건히 지키고 있는 건물덕분에 추억과 지역의 옛 모습이 지켜질 수 있었다며 애정을 드러내기도 했다. 향후 아리움 사옥(구 서산부인과 병원)이 문화재로 등록되면, 정대표는 건물과 함께 이러한 지역 주민들의 기억과 경험도 소중히 기록하고자 하는 계획 또한 준비하고 있다. 
아리움 사옥(구 서산부인과 병원) 건물이 준공된 지 50주년을 맞이하는 2017년 올해, 정대표는 본 건물을 등록문화재로 등록 신청을 하며 한양도성과 광희문, 동대문디자인 플라자 등 주변의 역사문화 자원을 안내하고 시민들이 쉬어갈 수 있는 센터로 꾸미고자 하는 계획을 밝혔다.
2014년에는 김수근이 설계한 ‘공간 사옥’(등록문화재 제586호)이 등록문화재로 등록되어 우리나라 문화재의 영역이 현대 건축물로까지 확장된 바 있다. 김수근과 함께 우리나라 현대 건축의 양대 거장인 김중업이 설계한 아리움 사옥(구 서산부인과 병원) 또한 문화재로 등록되어 이 지역의 새로운 역사문화유적으로 거듭날 수 있기를 기대해 본다.

오덕만 서울 주재기자  weedu-duck@hanmail.net

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