지난 6월 7일 오후 2시 전남 보성 벌교읍의 옛 보성여관이 국민의 힘으로 새단장되어 개관식을 갖았다.

조정래의 대하소설 <태백산맥>의 무대의 하나로 등장하는 곳. 전남 보성군 벌교읍의 옛 보성여관이다. 벌교초등학교 정문 곁에 있는 이 집은 소설 속에서 빨치산 토벌대장 임만수와 대원들이 머문 ‘남도여관’의 실제 모델이다. 벌교남국민학교였던 벌교초등학교는 소설 속의 손승호와 이지숙이 교사로 근무한 학교이고 이 운동장에서 시대가 바뀔 때마다 대중집회가 열리던 곳이었다. 그 옆의 보성여관은 1935년 지어진 일본식 2층 목조건물이다.

“지금이 어느 때라고, 반란세력을 진압하고 민심을 수습해야 할 임무를 띤 토벌대가 여관잠을 자고 여관밥을 먹어?”(태백산맥 제 3권)라는 구절의 바로 그 여관으로 일제 시절부터 유일한 벌교의 여관이었다.

실제로 20여 년 전까지 여관으로 쓰다가 살림집과 상가로 변형되어 퇴락해있었다. 문화재청은 이 건물을 2004년 등록문화재 132호로 지정하고 2008년 사들여 문화재 보존 시민단체인 문화유산국민신탁에 관리를 맡겼다. 문화유산 국민신탁(이사장 김종규)이 2009년 12월부터 2년간 안팎을 보수해 복원해 지난 6월 7일 오후 2시 개관식을 열었다.

개관식에는 김찬 문화재청장, 김종규 문화유산 국민신탁 이사장을 비롯해 소설 ‘태백산맥’의 조정래 작가, 영화 ‘태백산맥’의 임권택 감독, ‘태백산맥 문학관’의 건립에 참여한 김원 건축가, 이종상 화백 등 보성여관과 관련 있는 주요 인사가 참석해 힘찬 새 출발을 알렸다.

이 소설 속 배경 무대의 복원은 국민들의 힘으로 복원을 이뤄냈다는 점에서 가치가 있다. 문화재청과 보성군의 예산이 주 공사비용으로 사용됐지만, 3천명이 넘는 문화유산국민신탁 회원들의 기부금 역시 복원에 사용됐다. 여기에 신한카드 고객의 ‘카드 포인트’ 기부금, ㈜포드림의 보안 시설 현물 기부 등이 합해졌다. 문화를 사랑하는 국민들이 뭉쳐서 작은 힘이나마 한 데 모아 이뤄낸 결과이다.

조정래 작가의 대하소설 <태백산맥> 문화 기행지의 한 중심에 복원된 ‘남도 여관’이라 향후 문학 관광지로도 각광받을 전망이다. 보성여관 1층은 카페나 소극장 등 이벤트 공간과 벌교의 옛 모습을 보여주는 전시공간으로, 2층은 다목적 커뮤니티 공간으로 사용된다. 기존에 여관으로 사용되던 공간은 숙박체험 장소로 활용, 올해 하반기부터 숙박객을 맞이할 예정이다.

문학 속의 공간이 실제의 문화유산이 된 ‘보성여관’. ‘김현승 가옥’, ‘정율성 생가’, ‘오지호 가옥’, ‘용아 박용철 생가’, ‘의재 허백련의 춘설헌’ 등 광주의 문화유산들도 보성여관에 비견될 수 있는 뜻있는 문화재 활용 공간으로 거듭날 수 있을 것이다.

대동문화 71호 [2012 7.8월호]

백승현 기자  porum88@hanmail.net

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