무등산 국립공원 지정에 따른 브랜드가치 향상으로 1000만명 탐방객 시대가 열릴 것으로 내다보고 있다. 입석대와 서석대 주상절리에 대한 인식도 높아져 세계 자연유산 등재와 시가 추진 중인 무등산 정상 군부대 이전에도 도움이 될 것으로 전망된다.

광주 무등산이 국립공원으로 승격됐다. 환경부는 2012년 12월 27일 국립공원위원회를 개최하여 ‘무등산 국립공원 지정 및 공원계획 결정(안)’을 최종 심의해 확정했다고 밝혔다. 이어 광주시는 지난 1일 오전 7시 무등산 자락인 증심사 지구 일원에서 강운태 광주시장과 무등산보호단체협의회 및 산악연맹 회원, 시민 등 2000여 명이 참석한 가운데 무등산 국립공원 승격을 축하하는 시민 한마당 행사를 개최했다.

무등산은 지난 1972년 5월 도립공원 지정 이후 40년 만에 무등산이 우리나라의 21번째 국립공원으로 지정되었다. 이번 국립공원 지정으로 공원구역 면적은 △광주 북구 26.865㎢, △광주 동구 20.789㎢, △전남 화순군 15.802㎢, △전남 담양군 11.969㎢ 등 총 75.425㎢으로서 현재의 도립공원 면적(30.230㎢)의 2.5배 규모이다.

군부대 이전, 세계 자연유산 등재 도움

환경부는 2010년 12월 광주시의 무등산 도립공원의 국립공원 승격지정 건의에 따라, 지난해 10월부터 국립공원 지정 타당성 조사에 착수했다. 이후 주민설명회와 공청회, 관할 지방자치단체 및 주민 의견 수렴, 관계부처 협의를 총 2년 4개월에 걸쳐 진행해 금번 국립공원 지정 작업을 완료했다.

무등산(75.425㎢)의 자연자원 가치는 타 국립공원과 비교할 때, 국립공원으로서 지정가치가 충분한 것으로 평가된다.

무등산에는 멸종위기종 8종과 천연기념물 8종을 포함해 총 2296종 서식하고 있다. 이는 경주국립공원 제외한 육상 16곳 국립공원 중 13번째로 많다.

또 입석대, 서석대 등의 주상절리대를 비롯해 산봉ㆍ기암ㆍ괴석 등 경관 자원 61개소가 분포하고 있다. 보물 2점 등 지정문화재 17점 보유하고 있다.

하지만 광주호 일원과 소쇄원 지역은 주민ㆍ지자체 반대로 편입에서 제외됐다. 이번 국립공원 지정으로 환경부는 74.7%에 달하는 무등산의 사유지를 국립공원으로 편입할 방침이다.

무등산이 국립공원으로 지정·관리됨에 따라 내년부터 자연자원의 보전은 물론 지역사회의 지속가능발전을 위한 다양한 관리가 이루어진다.

첫째, 핵심 지역 생태계를 보호하고, 훼손된 지역을 복원한다. 수달, 삵 등 멸종 위기종 서식 지역에 대한 정밀 생태계 조사를 실시하고, 훼손된 탐방로 정비 및 정상부 경관 복원 사업 등을 단계적으로 실시한다.

생태계 보전과 지역 경제 활성화에도 많은 도움이 될 것이다. 세계 자연유산 등재와 무등산 정상 군부대 이전에도 도움이 될 것이다.

생태계 보존 지역 발전 동력 될 것

둘째, 지역발전을 도모한다. 국립공원 지정에 따른 브랜드화, 무등산 주상절리대 세계자연유산 등재지원 등 지역의 인지도를 높이고, 개발제한구역 지정으로 상대적 소외감을 지녀온 담양·화순 지역을 중심으로 생태관광 인프라를 확충하고 명품마을을 조성한다.

국립공원 지정으로 국가의 지원을 받게 된다. 공원 관리 업무가 국가(환경부)로 전환됨에 따라 전액 국가 예산을 지원받아 관리된다. 또한 국내 유일의 공원 관리 전문기관인 국립공원관리공단 위탁 관리를 받게 되며, 관리 인력은 총 100명 규모로 2배가량 증원된다.

넷째, 공원관리청과 관계기관·단체간 협력을 강화한다. 2013년 3월 무등산 공원관리사무소 개소 이후 지자체, 무등산보호단체협의회 등 시민단체, 사찰, 주민대표 등이 참여하는 ‘지역협력위원회’를 구성할 계획이다.

무등산은 사유지 비율(74.7%)이 매우 높고, 신규 편입지역 대부분(95.6%)이 개발제한구역으로 지정되어 있어, 사유재산권 침해, 지역발전에 대한 소외감, 이중규제 우려 등 주민과 토지소유주의 반대가 매우 심했었다.

이에, 환경부와 국립공원관리공단은 금년 3월부터 무등산 국립공원예정지 인접 마을(15개소)을 대상으로 총 25여회 간담회를 개최하는 한편, 타 국립공원 명품 마을 팸투어 실시 등 지속적인 설득 과정을 전개하였다.

또한 공식적으로 제출된 주민 의견에 대해서는 국립공원계획 등에 최대한 반영하였으며, 미반영 사항에 대한 추가민원까지 협의하는 등 주민의 의견을 충분히 수렴하는 데 주안점을 두었다.

국립공원위원들은 무등산의 생태 환경과 역사문화 자원의 가치를 증대하고 항구적 보전을 위하여 개인 사유지를 공공의 용도인 국립공원으로 편입하는데 동의한 지자체와 주민의 결단에 높은 평가를 내리면서, 사유지 매입 예산을 우선적으로 확보하고, 국민신탁이나, 기증운동 등과 연계한 다양한 대책을 마련할 것을 강조하였다.

환경부 관계자는 “국립공원 지정을 통해 광주광역시·화순군·담양군이 무등산 생태·문화 공동체를 형성하게 된 점이 큰 성과라며, 올해 3월 국립공원사무소 개소식에서 지자체와 합동으로 무등산 국립공원 비전을 발표할 예정”이라고 밝혔다.

대동문화 74호 [2013. 1.2월호]

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